地底の作業員、半数生還＝１４日にも全員地上に－歓声に沸く救出現場・チリ

【サンホセ鉱山（チリ）時事】チリ北部コピアポ近郊のサンホセ鉱山に閉じ込められた作業員３３人の救出活動は、１３日午後（日本時間１４日未明）も続き、半数以上に当たる１７人が地底から生還した。救出作業のペースは開始直後に比べて加速し、ピニェラ大統領は全員の救出は同日中（同１４日午前中）にも完了するとの見通しを示した。

事故発生から６９日ぶりに救出された作業員は、待ちわびた家族らとの再会を果たし、現場は大きな歓声に沸いた。鉱山事故で人がこれだけ長期にわたって地下に閉じ込められ、生還したのは極めて異例。

救出は当初、１人当たり約１時間かかると見込まれていたが、作業が進むに従って助け出されるスピードは加速。ピニェラ大統領は同日午前の記者会見で「全員の救出は予想していた時間より早まるだろう」と述べた。

最初の「奇跡の生還」となったフロレンシオ・アバロスさん（３１）が特殊カプセルで引き上げられたのは同日午前０時（同１３日正午）すぎ。現場で出迎えたピニェラ大統領は「人類史上、比肩するものがない」と述べて、空前の救出作戦をたたえた。

続いて救出されたマリオ・セプルベダさん（３９）は「驚くほど運が良かった。神と悪魔の両方がいたが、わたしを引っ張ってくれたのは神だった」と幸運をかみしめた。朝方、９番目に助け出された最年長のマリオ・ゴメスさん（６３）は妻と抱き合った後、ひざまずいて神に感謝の祈りをささげた。（2010/10 /14-02:08）